Plásticos em uma economia circular: oportunidades e desafios
Nosso sistema atual está falhando em capturar os benefícios econômicos dos plásticos.
Nosso sistema atual está falhando em capturar os benefícios econômicos dos plásticos.
Nosso sistema atual está falhando em capturar os benefícios econômicos dos plásticos. A sociedade precisa parar de pensar no plástico como 'lixo', e vê-lo como um recurso renovável que precisa ser descartado corretamente. Uma economia circular é restauradora e regenerativa. Isso significa que os materiais fluem constantemente em torno de um sistema de circuito fechado, em vez de serem usados uma vez e depois descartados. No caso do plástico, isso significa manter simultaneamente o valor dos plásticos na economia, sem vazamentos no ambiente natural.
Mais de 40 anos após o lançamento do primeiro símbolo de reciclagem universal, apenas 14% das embalagens plásticas usadas globalmente são recicladas. Enquanto isto, 40% acabam em aterros sanitários e 32% em ecossistemas (com os 14% restantes usados para incineração ou recuperação de energia). Para mudar a mentalidade da sociedade será necessário repensar a forma como lidamos com os resíduos plásticos. Esse processo envolverá a melhoria da reciclagem, a promoção da reutilização, a criação de um mercado para materiais reciclados e a reformulação de produtos com o fim da vida útil.
O mau funcionamento do mercado de plásticos reciclados é uma das maiores barreiras enfrentadas por uma economia circular de plásticos. Essa questão apresenta um desafio para melhorar as taxas globais de reciclagem. As matérias-primas para a maioria dos plásticos são combustíveis fósseis, que atualmente são mais baratos do que os materiais reciclados. Como tal, a economia da reciclagem de plásticos é fraca. Para impulsionar a demanda e estimular os mercados finais de material reciclado, as empresas devem se comprometer a usar a resina pós-consumo (PCR) sempre que possível. O uso da PCR estimulará a demanda pelos materiais, criando mercados finais vitais que viabilizam o fluxo de reciclagem doméstico. O fim da vida útil precisa estar à frente dos processos de desenvolvimento de produtos.
Atualmente, os produtores de plástico e embalagens têm pouco ou nenhum incentivo para considerar a reciclagem ou a reutilização ao projetar produtos. O problema é que o fim da vida útil precisa estar na frente dos processos de desenvolvimento de produtos. Os plásticos são fabricados a partir de uma variedade de cadeias moleculares chamadas polímeros. Eles executam uma ampla variedade de propriedades e podem ser altamente personalizados para atender aos requisitos específicos de cada fabricante. Essa diversidade complica o processo de reciclagem.
Uma solução seria orientar os fabricantes de embalagens, proprietários de marcas e varejistas sobre como incorporar os princípios de reciclabilidade em seus processos de design. Essa orientação inclui a redução do uso de corantes, etiquetas, mangas e adesivos para simplificar o processo de reciclagem.
Além disso, grande parte das embalagens nas quais confiamos atualmente é flexível. Por exemplo, pacotes e bolsas de alimentos para animais de estimação. Eles são feitos de vários materiais, adesivos e revestimentos que não podem ser facilmente separados e reciclados. Para superar isso é necessário trabalhar para desenvolver diretrizes robustas de design para embalagens flexíveis e a infraestrutura usada para coletar, classificar e reciclar.
Grande parte do lixo plástico que circula atualmente nos oceanos do mundo seja originário de apenas cinco países asiáticos. São eles: China, Indonésia, Filipinas, Vietnã e Sri Lanka. Se queremos reduzir a quantidade de plástico liberado nos oceanos, o setor público tem um papel a desempenhar. Isto significa incluir essas economias nas soluções e investir na infraestrutura de coleta e na reciclagem de resíduos. Uma excelente oportunidade para a reciclagem de produtos químicos é que resíduos de plástico podem ser usados para produzir PET de qualidade alimentar. Isto pode ser feito não apenas de garrafas de plástico, mas também a partir de resíduos recuperados de oceanos e até de têxteis de poliéster.
Ao contrário da reciclagem mecânica, a reciclagem química é um processo pelo qual o material é reduzido aos seus blocos de construção químicos originais. Ela serve para os resíduos possam ser novamente transformados em novos produtos. Uma excelente oportunidade para a reciclagem de produtos químicos é que resíduos de plástico podem ser usados para produzir PET de qualidade alimentar. Ou seja, serve não apenas de garrafas de plástico, mas também para resíduos recuperados de oceanos e até de têxteis de poliéster.
Por muito tempo, a reciclagem de produtos químicos permaneceu frequentemente nas margens do discurso público sobre resíduos de plástico. Isto aconteceu principalmente devido à falta de investimento e infraestrutura. Atualmente, essa área é o foco de intensa inovação. Ao lado da indústria química, as empresas de bens de consumo estão investindo pesadamente na tecnologia. A Loop Industries assinou acordos com a PepsiCo, L'Oréal (entre outras empresas) para tornar a reciclagem química de PET um processo sustentável, rentável e escalável.
Uma economia circular para plásticos oferece uma visão promissora para conter a maré de resíduos plásticos, mas converter essa aspiração em um sistema de circuito fechado em pleno funcionamento exigirá maior cooperação de todos os principais atores da cadeia de valor. O recente anúncio do Compromisso Global da Nova Economia do Plástico - a colaboração inédita que procura criar um 'novo normal' para o plástico - é certamente um passo na direção certa.
